鎌倉時代末から南北朝時代、室町時代初期にかけての臨済宗の禅僧。西芳寺（苔寺）および天龍寺のほか、多くの庭園の設計でも知られている。

江戸時代前期の大名。建築や造園にも才能を発揮し、二条城の二の丸庭園や金地院の枯山水庭園など、数々の庭園を残した。

元は徳川家に仕える武将であったが、大阪の陣を境に、武士をやめ文化人となった。漢詩人、書家であるとともに作庭家としても才能を発揮した。

明治時代の造園家であり、自然風景的な作風で多くの名園を残した。平安神宮神苑や無鄰菴などを作庭した。

昭和の作庭家であり、日本庭園史の研究家でもある。東福寺方丈庭園、瑞峯院庭園など多くの庭園を残している。