正式名を慈照寺という。
文明14年(1482)、足利8代将軍義政が、山荘として東山殿を造営した。
山荘･東山殿は義政の死後、臨済宗相国寺派の寺に改められ慈照寺と名付けられた。この東山殿は、後の文化に大きな影響を与え、ここから東山文化が誕生した。
なかでも銀閣は二層からなり下は心空殿、上は潮音間と呼ばれ、国宝に指定されている。また池泉回遊式庭園は、義政と善阿弥が指導にあたり造営された。さらに東求堂の一室である同仁斎は、初めての四畳半茶室として注目されている。
東求堂も国宝に指定されている。