臨済宗東福寺派の大本山。京都五山の一つ。鎌倉時代の1236年に、摂政九条道家が、奈良の東大寺と興福寺から1字ずつ名をとり建立した。完成までに20年近い歳月をかけ、敷地面責20万平方メートルのという大きな禅寺。
境内は、東山の山腹と渓谷を利用し、伽藍には禅宗の建築様式がみられる。
三門は国宝、禅堂は重要文化財である。 本堂と開山堂を結んでいる通天橋から眺める渓谷は、紅葉の名所として知られている。