1895年（明治28年）年に竣工、1897年（明治30年）5月に開館した。

京都の社寺の宝物・文化財（主に平安時代から江戸時代）の保護・展示を主な目的としている。

文化財に関する研究、普及活動も行っており、平常展示に加えて、年に数回の特別展が行われる。