足利尊氏が夢窓疎石に帰依して以来、禅宗のなかでもとりわけ臨済宗は足利将軍家の保護を得ました。三代将軍足利義満は、1386年に相国寺を創建した後、五山十刹の制を整え、京都五山（天龍寺、相国寺、建仁寺、東福寺、万寿寺）と鎌倉五山を分割し、南禅寺を別格として五山の上に置きました。金閣寺や銀閣寺も相国寺の塔頭寺院となります。